懷著對北塘歷史文化的敬畏與景仰，2014年10月2日，我和幾位鐘愛古鎮文化的朋友從北京市區出發一路向東，去拜謁心念已久的北塘古鎮。國慶節車行還算順暢，行車一個多小時就遠遠看見巍然的炮臺，再過幾分鐘就到了眼前，反而看不到頭頂的炮臺了。
下車步行，腳下一塊塊青石板似乎在告訴我們，幾百年來滄海桑田，斗轉星移世事變遷，有多少人在這里來來往往，如今都已成匆匆過客，無法再見到這古鎮的生機煥發。
此前聽說古鎮，本以為是幾條古老的小街，到達古鎮卻一改先前的印象：首先映入眼簾的是綿延的城墻，接著是不遠處巋然不動的城樓，意氣風發地守護著這塊凝固時光的土地。
我們一行人最先步入的是一座古香古色卻又頗具特色的建筑群落，門匾上書“觀瀾書院”，此名早有耳聞，身邊深諳歷史的朋友更是娓娓道來。
相傳明清以來，北塘興建私塾，陳鴻翊、高庚恩都率先設立私塾，而倓虛法師和法本和尚曾在北塘就讀，最為世人熟知的黎元洪更是經北塘啟蒙考入的北洋水師學堂，據記載，北塘地界先后出了128位進士。
觀瀾書院，仍設三進院，一層一層穿越，如臨其境，像是越來越接近那段文風日盛的歷史，感嘆其“謹庠序之教”的古訓。
走出觀瀾書院向西行，穿過一條木質的棧道，名為“沽酒巷“，酒巷東側臨河，棧道發出吱吱呀呀的聲響，好似歲月的呢喃絮語。沽酒巷早已不賣陳酒，幾家酒吧沿河而設，金發碧眼游客來往仿佛置身異國。
再往前行古風愈見濃郁，像來到了古文化街，兩側明清式建筑以此為軸線向東、西展開，耳畔也隨之而起爽朗的叫賣聲。聽同行的朋友介紹，這條街是鳳凰街，是按照歷史上的同名街道在原址上重建的，并依記載的水道規劃了相應的水系。如今的鳳凰街聚集了老漁家和金盈門海鮮、老城一鍋羊蝎子、晉湘坊等多種特色美食餐廳，此外還有同福客棧、茶樓、古鎮劇院、工藝品商店等商家，想必當年也是一派如此車水馬龍、歌舞升平的繁華景象。
鳳凰街和沽酒巷之間，據說叫核心商業區的地方。這里星羅棋布著各種小店鋪，街巷也變得狹窄起來。小街、小巷，在更有人情味的尺度中，不帶雜質的散播著一種獨特的時尚。信步閑游在這慵懶又有點喧嘩的街道，邁進街角一間咖啡店，淺淺品嘗一杯香醇的咖啡，耳邊傳來卡薩布蘭卡美妙的歌聲，時間仿佛停止一般，人沉醉在裊裊香氣中，融化于古鎮的風情里。
再向西行，一排中式別墅令人眼前一亮，融合了明清風韻與西方美學的建筑威嚴而立，一道道院門像是暗示著一段輝煌的過去，前庭后院關不住盛放的花草。典雅別致，氣派的門頭、幽雅的天井，寬敞的院落、古樸的窗欞，青磚灰瓦、飛檐格柵，一一透露出北塘固有的文墨氣息。聽聞這是可供購置的房產，心想一定價格斐然，卻也不禁遐想，居住于此定有一番鬧中取靜、重歸故里的生趣啊。
最后壓軸的景點要從一段歷史說起：北塘自古就是戰略要地，明嘉靖年間，開始修筑炮臺，并有重兵進駐把守。2座炮臺東西對峙，默默守望，稱為“北塘雙壘”。清初百年間，因無戰事，北塘炮臺成為了登臨攬勝、憑壘觀潮的好去處。直至第一次鴉片戰爭，炮臺被重新啟用。但是，1860年第二次鴉片戰爭爆發，北塘陷落，英法聯軍由此直入北京火燒圓明園。1900年后庚子之役，北塘炮臺被強制拆除……這是一段漫長的時光，在這段時光中炮臺幾經興衰，中華民族在炮火中從屈辱走向崛起，但是就像這仿佛直入晴空的臺階一般，歷史是前行的，輝煌與榮光總在前方。
站在炮臺頂端，不禁思緒萬千，時光不與秋千老，只因歲月似綿長。與古鎮的見面，與故事的相逢，都似一場早有伏筆的巨著，每次遇見都是久別重逢，而這片土地的故事與傳說延續了一年又一年，一直等到今天……一天的旅行結束了，感覺意猶未盡，聽當地人講古鎮周邊的旅游景點還有很多，航母主題公園，方特歡樂世界、歡樂水魔方、極地海洋館、東疆港沙灘、大沽口炮臺、七里海濕地……，再見，美麗的古鎮，美麗的濱海，我下次還會再來!
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