雖然美國前任總統里根已經辭世，但他注重自我保健的生活作風始終讓人難以忘懷。迄今為止，里根在歷屆美國總統中是最長壽的一位。那么，他為什么能長壽呢?里根在任美國總統時，有好事的記者問他長壽的秘訣，里根不假思索地說：“少吃鹽。”誰知這一“脫口秀”竟引來了當地鹽商的強烈反對，里根的“食鹽風波”一時被炒得沸沸揚揚。
食鹽，又稱“咸鹽”，化學成份是氯化鈉，屬高鈉低鉀鹽。早在五千多年前，人類就已用海水制鹽。中國人向來把鹽看得很珍貴。李時珍在《本草綱目》中說：“味之中，惟此不可缺。”鹽為什么這么重要呢?這是因為人體得不到足夠的鹽便會生病。心臟沒有它，就無法正常跳動;鹽是胃酸的主要原料，如體內缺少氯，就會使胃酸缺乏而引起消化不良、食欲不振。長期不吃鹽，人會感到渾身無力、頭暈、全身肌肉抽搐等，醫學上叫作“失鹽病”。食鹽具有維持體液滲透壓和酸堿平衡、保持神經和肌肉的應激性、調節生理功能等重要作用。另外，食鹽還有抑菌、滅菌、防腐的作用。如今，食鹽的面孔也越來越多，市場上出現了許多含微量元素的強化保健鹽，讓人們有了更多地選擇。
1.低鈉鹽含有氯化鈉、氯化鉀和硫酸鎂。低鈉鹽沒有補鈣的功能，但是以低鈉鹽代替普通食鹽，可以實現低鹽膳食。科學實驗證明，低鈉鹽可以改善體內鈉、鉀、鎂不平衡狀態，對原發性高血壓病人有顯著的降壓效果。低鈉鹽老少皆宜，長期食用可降低人群的血壓水平，從而達到預防高血壓的作用。
2.強化鈣鹽該鹽中含有大量的鈣鹽。鈣鹽不溶于水，但是，人體攝入后，可被胃酸溶解并釋放出鈣離子，供人體吸收。需要補鈣的人群，每天食用強化鈣鹽，在日常飲食中就能達到補鈣的目的。
3.強化鋅鹽鋅作為酶蛋白的重要組成部分，是人體必需的微量元素。鋅元素缺乏會導致兒童生長遲緩、營養不良、貧血，還會影響人體的免疫機能和智力水平。兒童和老人最易缺鋅，這類人群長期食用強化鋅鹽，能有效補充鋅元素，增進人體健康水平。
4.強化硒鹽硒是人體必需的微量元素。流行病學大量調查資料表明，硒缺乏與腫瘤、心血管等疾病有十分密切的關系。長期食用強化硒鹽，可使人在攝入食鹽的同時，得到硒元素的有效補充。
雖然食鹽對人體有著重要作用，但專家還是提醒人們，食鹽的攝入量一定要嚴格控制。專家推薦健康成人每日攝人食鹽的安全量為5～6克，最多不超過8克， 若長期過量攝人食鹽，很容易誘發以下疾病：
1.傷骨飲食中鈉鹽過多，在腎小管重吸收中，就會有過多的鈉離子與鈣離子競爭，使鈣的排泄量增加。同時，鈉鹽還會刺激人的甲狀旁腺，使甲狀旁腺素分泌增加，從而激活破骨細胞膜上的腺苷酸環化酶，破壞骨質代謝的動態平衡，容易發生骨質疏松癥甚至骨折。
2.感冒現代醫學研究發現，人體內氯化鈉濃度過高時，鈉離子可抑制呼吸道細胞的活性，使細胞免疫力降低。同時由于口腔內唾液分泌減少，使口腔內溶菌酶減少，這樣口腔、咽部的感冒病毒更易于侵入呼吸道。此外，由于血中氯化鈉濃度增高，可使體內干擾素減少以致抵抗力降低。上述原因均會導致人體患感冒的幾率增加。
3.胃炎、胃癌攝人過量的高鹽食物后，因食鹽的滲透壓高，對胃粘膜會造成直接損害。高鹽食物會使胃酸分泌減少，并抑制前列腺素E2的合成，而前列腺素E2具有提高胃粘膜抵抗力的作用，這樣就使胃粘膜易受損而產生胃炎或胃潰瘍。同時高鹽及鹽漬食物中含有大量的硝酸鹽，它在胃內被細菌轉變為亞硝酸鹽，然后與食物中的胺結合成亞硝酸銨，具有很強的致癌性。
4.加重糖尿病病情最近國外專家在實驗中發現，食物中的鈉含量與淀粉消化、吸收速度和血糖反應有著直接的關系。食鹽可以通過刺激淀粉酶的活性而加速對淀粉的消化，并加速小腸對消化釋出的葡萄糖的吸收。因而專家提醒糖尿病病人，應以限制食鹽攝入量作為防治糖尿病的一種重量措施。
5.誘發支氣管哮喘國外一些學者在實驗中發現，支氣管哮喘患者在攝人過量的鈉鹽后，更易于發病或使病情加重。因而限制鈉鹽攝入量，可在一定程度上預防支氣管哮喘的發生或加重。
除上述危害外，飲食過咸還可使人罹患高血壓的幾率增加，加重心臟負擔，促發心力衰竭。出現全身浮腫及腹脹，患有腎炎、肝硬化的人，也會因過度咸食而加重病情。
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